如今，衡量心肺功能有了一个新的指标——心肺适能。心肺适能的本质是机体利用大气中的氧气完成活动的能力，它能反映心、肺、骨骼肌等多个系统的综合能力，从而客观反映身体整体功能，对于疾病的预后价值大于已知危险因素，是更强有力的预测因子。美国已将心肺适能作为与体温、呼吸、脉搏、血压并列的“第五生命体征”。

　　众多研究证实，低水平的心肺适能，预示着心血管疾病风险增加，总体死亡率增加。对心肺适能的连续检查发现，提高心肺适能，哪怕是很小程度的提高，也能够有效降低死亡风险，而如果心肺适能下降，预示着死亡风险增加。对临床医生而言，努力提高患者的心肺适能应作为治疗的一个不可或缺部分。而对有危险因素的患者，早期进行检查并监测心肺适能的连续变化情况更为必要。
　　心肺适能还能用于预测外科手术风险。外科大手术时由于创伤导致机体需氧量增加，心肺适能高的人更容易满足机体的需求，围术期并发症发生率更低，能耐受长时间手术和插管过程，且恢复时间更短。
　　心肺适能还可预测卒中风险。即使在排除了吸烟、高血压、糖尿病等已知危险因素情况下，拥有更高心肺适能的人未来卒中风险降低可达60%。
　　此外，高心肺适能意味着更低的老年痴呆风险，更低的焦虑抑郁风险，更低的糖尿病以及代谢综合征风险。通过规律运动提高心肺适能，可能通过作用于免疫和内分泌系统，降低患各种癌症风险，尤其乳腺癌、结肠癌。
那我们如何能够知道自己的心肺适能呢？目前可以通过心肺运动试验直接测得最大摄氧量，直接反映心肺适能，这种方法也是测定运动耐力的“金标准”。检查有一定风险，需要特殊的设备及有经验的工作人员按照标准进行操作能获得更准确的结果，并降低运动风险。
　　心肺运动试验检查包括两个部分：1.肺功能检查。肺功能检查和一般的肺功能检查类似，根据指令配合呼吸就可以，通过这一步我们就可以了解一个人的肺活量，通气功能等一系列指标。2.在血压、心电等一系列监护条件下进行踏车运动，直到蹬不动，或检查者根据情况决定停止时间。我国是自行车大国，绝大多数人都能轻松掌握，检查过程中要求按照60转/分钟速度原地骑车就可以。和一般的平板运动试验不同，检查过程当中需要一直佩戴一个面罩，这个面罩的作用就是收集呼吸的气体，测定最大摄氧量等指标。

　　心肺适能高低约有一半取决于遗传，一半取决于后天锻炼。代表心肺适能的最大摄氧量并没有固定的正常值，一般和年龄、性别、种族等有关，男性最大摄氧量一般高于女性，随着年龄增长心肺适能不断下降，而规律的运动锻炼可以有效提高心肺适能。